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【文｜高嘉聆 攝影｜黃基峰】
春陽燦燦，是最適合到郊外踏青的季節；我們精選台中3條各有特色的絕美步道，除了走遊美景，還能親近自然生態。
太平蝙蝠洞延伸步道
鄰近山區的太平區，蘊藏了不少生機盎然的天然景色，其中，頗負盛名的蝙蝠洞在許多喜愛大自然的旅人心目中，無疑是值得造訪的據點之一，沿途的青山綠水與蟲鳴鳥叫，猶如一帖忘憂良藥，走一趟便教人洗去城市裡的一身疲憊。
▲以綠樹為蔭，與溪水為伴，太平蝙蝠洞步道的魅力無窮。（圖／黃基峰提供）
位於136市道上的百蝠橋，平日裡不少單車族、登山族時常聚集在此處的涼亭歇息，這裡也是蝙蝠洞延伸步道的起點，療癒的山林風光就此展開，站在吊橋往下眺望，潺潺溪水從腳底下緩緩流過，一股清新氣息襲來，處處洋溢著踏青的愉快氛圍。步道前段竹林密布，是早期為了方便採收竹筍而闢建的運筍道，沿途順著坡度鋪設木棧階梯，雖然有時起伏落差較大，大抵而言難度不高，一般旅人大致能夠輕鬆走探。
循著林蔭，過了幾個蜿蜒來到一處觀景平臺，放眼望去盡是深淺不一的綠，樹隙間的陽光忽掩忽明，閉上眼睛，感受微風輕輕掃過樹葉的沙沙聲，全身五感都因山林而打開了。以觀景平臺為界線，前段步道為第一期既有步道，近來台中市政府觀光旅遊局投入約1,700萬元，將蝙蝠洞步道延伸了460公尺，並接回136市道上，形成總長880公尺的環狀路線，行走起來有更一氣呵成的感受。
步道採自然元素友善生態與山林環境
新延伸的蝙蝠洞步道中，為了跨越番寮溪而興建了兩座麻繩編織的特色橋，優美線條與周遭景致構成一幅渾然天成的畫作，成為當地景觀亮點，更是拍照打卡熱點，自從2020年底完工後，已然成為網路上熱搜的台中步道。考量減少生態環境衝擊，沿線路徑避免大範圍的開挖，以免過度擾動山林而造成環境的負擔，步道素材也盡可能採取自然元素，設置木樁駁坎，並在原木棧道上以粗木屑為鋪面，不但照顧環境，也有效降低登山客的膝關節負擔。
▲踏上百蝠橋，展開一場悠閒步行，體驗大自然的呵護。（圖／黃基峰提供）
穿越索橋、走過竹林，即可見到步道上的重頭戲「蝙蝠洞」。據說，早年當地農家為了農田灌溉，開鑿人工渠道引入鄰近的頭汴坑溪為水源，但1959年的八七水災使得渠道失去了引水的功能，就此荒廢，沒想到後來部分化為蝙蝠棲息地，造訪時建議以不打擾生態的方式，保持距離靜靜觀察，並留意腳步及安全。
買菸場探訪人文歷史 古農莊感受鄉土情懷
步道全程預計約一小時即可順利走完，若還意猶未盡，不妨順道走訪封存了一甲子歲月的太平買菸場。根據當地記載，太平地區在日治時期就有種植菸草的紀錄，直到1955年，由於菸草產量不斷增加，為了存放、集散大量的菸草，興建了太平買菸場，成為公賣局收購菸葉的辦公場所。然而，時代變遷，菸草產業日漸蕭條，買菸場也隨之於1994年被裁撤，閒置空間如今化為結合在地歷史與藝文活水的新場域，不但重現過往綠油油的菸田及菸葉買賣場景，晚年長住於太平的藝術家陳庭詩，其多件雕塑、版畫作品也進駐於此，為這座歷史建築賦予新時代生命。
▲太平買菸場見證了過往的菸業風華。（圖／黃基峰提供）
相距不遠的古農莊文物館則充滿了鄉土的情懷，莊主張友吉畢生收藏的台灣古文物，包括農業用具、杯盤器皿、新娘嫁妝、衣帽服飾等種類繁多，每一樣都引領旅人回到農村時代的日子，為了讓後代了解先民的生活，張友吉不惜將這些珍藏捐獻給太平區公所，並讓民眾免費參觀，走一趟便能感受時光更迭的點滴。傍晚，前往東區熱門的旱溪夜市打牙祭，超多美食選擇應有盡有，用滿滿的味蕾享受為美好旅程畫下休止符。
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